Author: DRC

A veces. Un tribunal de Saskatchewan explica cuándo.

Por: Anna Katyk*

En el caso de South West Terminal Ltd. v Achter Land, 2023 SKKB 116 (“South West”), el juez decidió que un emoji de pulgar hacia arriba enviado en un mensaje de texto podría significar la aceptación de un contrato. Esto sucedió en una disputa entre South West Terminal Ltd. (el “comprador/South West”) y Achter Land (el “vendedor/Achter”), quienes habían hecho negocios juntos durante un tiempo, generalmente contratando en persona, por correo electrónico o por mensaje de texto.

Específicamente, el tribunal interpretó que el emoji del pulgar hacia arriba por parte del vendedor significaba que aceptaba la oferta del comprador, a pesar de que el vendedor creía que simplemente estaba acusando recibo de la oferta. El tribunal estuvo de acuerdo con el comprador, South West, en que el emoji significaba aceptación y se formó un contrato.

Este caso es instructivo para aquellos que usan mensajes de texto y otros medios de comunicación convenientes para hacer negocios. Es una advertencia de que los tribunales pueden tomar en serio a quienes se comunican usando emojis o mensajes de texto cortos.

Hubo múltiples cuestiones ante el tribunal, dos de las cuales se discuten en este comentario sobre el caso: si las partes tenían la intención de formar un contrato, y si el contrato estaba por escrito y firmado por ambas partes a pesar de que la aceptación era un emoji.

South West y Achter mantenían una larga relación comercial. Anteriormente se habían contratado aproximadamente 20 veces, generalmente en persona, pero a veces a través de correo electrónico o mensajes de texto.

La pandemia se desató, y las partes dejaron de reunirse en persona y comenzaron a contratar exclusivamente a través de correo electrónico y mensajes de texto.

Cuatro de los contratos entre las partes previo al contrato en disputa, se celebraron a través de mensajes de texto, cada vez con Achter respondiendo desde el mismo número de teléfono celular. Esto era importante.

El primer contrato celebrado a través de un mensaje de texto fue cuando las partes discutieron los términos por teléfono y luego South West redactó un contrato en papel, lo firmó, le tomó una foto y se lo envió a Achter con un mensaje que decía: “Favor de confirmar términos de contrato de trigo duro”. Achter respondió con un mensaje: “Se ve bien”. Achter ejecutó el contrato, entregando trigo duro a South West.

Las partes celebraron otros tres contratos a través de mensajes de texto con circunstancias muy similares. En los tres casos, las partes hablaron por teléfono, South West redactó un contrato, lo firmó y envió un mensaje de texto con una foto a Achter, pidiéndole: ” Favor de confirmar términos de contrato de trigo duro”. Achter respondió con un mensaje de texto: “Ok”, “Sí” y “Ok”, respectivamente. Achter cumplió los tres contratos entregando trigo duro a South West y nunca impugnó estos contratos.

La disputa surgió de la quinta vez que las partes se enviaron mensajes de texto sobre un contrato.

Esta vez, las partes discutieron un contrato de lino por teléfono, después de lo cual South West redactó el contrato, lo firmó y envió un mensaje de texto con una foto del mismo a Achter con el mensaje “Favor de confirmar contrato de lino”. Achter respondió con un emoji de pulgar hacia arriba.

Pero esta vez, Achter no cumplió.

Achter tomó la posición de que no se formó ningún contrato porque el visto bueno no era una aceptación, sino un mero reconocimiento de haber recibido la oferta de South West.

Achter diferenció entre este caso y los contratos anteriores señalando el hecho de que el grano aún no se había producido, y cuando se trataba de grano aún no producido, Achter no firmaría contratos sin una cláusula de caso fortuito. No estaba claro en la imagen del contrato si South West incluía tal cláusula, por lo que Achter esperaba una copia completa del contrato de South West por correo electrónico o fax antes de aceptar. Achter también argumentó que debido a que una cláusula de caso fortuito era esencial, las partes no habían acordado todos los términos esenciales y no podrían haber formado un contrato.

Teniendo en cuenta el uso común del emoji del pulgar hacia arriba, el tribunal consideró que el emoji del pulgar hacia arriba era una aceptación. Esto se debió a que un espectador objetivo y razonable con todos los hechos habría llegado a la conclusión de que el emoji de Achter no era un acuse de recibo, sino una aceptación de la oferta de South West, al igual que las respuestas anteriores de “Se ve bien”, “Sí” y “OK”.

Con respecto a la certeza de los términos, el tribunal consideró que la parte del contrato que South West mostraba a Achter revelaba la esencia del acuerdo de las partes. El tribunal determinó que, debido a que Achter nunca informó a South West que no aceptaría una oferta sin una cláusula de caso fortuito, no se esperaba que South West supiera esto, y la cláusula de caso fortuito no podría haber sido un término esencial sin el cual no se podría formar el contrato.

Por lo tanto, se formó un contrato a través de un emoji.

¿Qué nos dice este caso?

El caso revisa algunos de los principios del derecho consuetudinario de larga data. Los tribunales no están restringidos al contenido completo del contrato y pueden considerar las circunstancias circundantes, también conocidas como la matriz de hechos, para determinar si las partes tenían la intención de formar el contrato.

Una relación comercial de larga duración forma parte de la matriz de hechos.

Si una cláusula es esencial, lo mejor es comunicarla a la otra parte; de lo contrario, existe el riesgo de que el tribunal no la considere una cláusula esencial del contrato.

Si bien las cuatro aceptaciones anteriores de mensajes de texto de Achter fueron cortantes, no eran emojis. Sin embargo, esto no impidió que el tribunal determinara que la intención de Achter estaba legalmente obligada por el emoji del pulgar hacia arriba que envió a South West en respuesta a la imagen del contrato de lino.

¿Un emoji de pulgar hacia arriba formará necesariamente un contrato? No, no lo hará. No sin una serie de circunstancias que lleven a un espectador objetivo y razonable a concluir que el emoji del pulgar hacia arriba es una aceptación. ¿Formará un contrato si una parte suficiente de la matriz de hechos se alinea para apoyar dicha formación? Quizás.

Y no es solo un emoji lo que podría haber llevado a este resultado. Esta disputa podría haber surgido con un “OK”, “está bien”, “suena bien”, “genial, gracias” por igual. Todas estas respuestas son igualmente vagas cuando se toman en abstracto, pero todas son suficientes para interpretarse como aceptación junto con la existencia de una matriz de hechos adecuada.

Además, el tribunal consideró que el emoji satisfacía no solo el requisito de contrato por escrito, sino también el requisito de firma. Procedía del número de teléfono de Achter y era equivalente a una firma porque era suficiente para identificar a Achter.

La Ley sobre la Venta de Mercaderías de Ontario no tiene los mismos requisitos que la Ley sobre la Venta de Mercaderías de Saskatchewan en cuanto a la celebración del contrato por escrito y la firma del mismo. De hecho, la Ley de Ontario permite expresamente los contratos verbales.

Lo que sí tiene Ontario es el Estatuto de Fraudes. Si bien solo se aplica a ciertos contratos, como los contratos de venta de bienes inmuebles, requiere que estos contratos se hagan por escrito y estén firmados por ambas partes. La Ley de Comercio Electrónico aclara que los requisitos de contrato por escrito y firma se cumplen a través del correo electrónico, pero no aborda expresamente los mensajes de texto. Aplicando el mismo análisis a una venta de bienes inmuebles, dos partes podrían concluir un acuerdo de compraventa a través de un mensaje de texto. Tal vez incluso a través de un emoji, aunque el autor lo desaconsejaría.

_____

* Anna Katyk ejerce en litigios comerciales y arbitraje, con un enfoque en derecho de ventas. Se puede comunicar con ella en [email protected].

Si tiene alguna pregunta o inquietud con respecto al artículo, no dude en comunicarse con nosotros a través del servicio de asistencia técnica de DRC. ¡Estaremos más que felices de ayudarle en todo lo que podamos!

Es de suma importancia saber que, para tener acceso directo al Sistema de solución de controversias de la DRC, las empresas deben ser miembros de la DRC antes de que surja cualquier disputa. Esto significa que, si surge una disputa entre dos miembros de la DRC, están obligados a utilizar el Sistema de solución de controversias de la DRC para resolver el problema, a menos que acuerden mutuamente lo contrario.

¿Qué pasa con las disputas entre un miembro de la DRC y un no miembro?

De conformidad con el artículo 3 de las Reglas de solución de controversias de la DRC, estas normas se aplican a cualquier disputa, controversia o reclamación entre un miembro y uno o más no miembros cuando las partes acuerden por escrito someter su controversia a la DRC.

Una opción es que las dos partes firmen voluntariamente un acuerdo de arbitraje. Además, debe darse uno de estos dos pasos: el no miembro puede unirse a la DRC (solicitud + cuota de membresía) o pagar una tarifa plana de acceso para no miembros.

Una vez que se firma el acuerdo de arbitraje y el no miembro completa uno de los dos pasos mencionados anteriormente, el proceso de solución de controversias de la DRC puede continuar con normalidad.

Otra opción es incluir una cláusula de arbitraje de la DRC en un contrato. Una cláusula de arbitraje se usa comúnmente en los contratos escritos y requiere que las partes resuelvan cualquier disputa que surja del contrato a través del proceso de arbitraje de la DRC. Una cláusula de arbitraje de la DRC permite a las partes resolver una controversia fuera de los tribunales de una manera más oportuna y económica. Si la parte perdedora no cumple con la decisión y el laudo del árbitro, el laudo puede ejecutarse en el tribunal de justicia correspondiente.

La DRC recomienda que se inserte la siguiente cláusula de arbitraje en sus contratos:

“Cualquier disputa, controversia o reclamo que surja de o esté relacionado con este contrato, o el incumplimiento del mismo, se someterá y resolverá finalmente mediante arbitraje administrado por la Corporación de Solución de Controversias sobre Frutas y Hortalizas de acuerdo con sus reglas y procedimientos publicados. La sentencia sobre el laudo dictado por el árbitro o árbitros podrá presentarse en cualquier tribunal que tenga jurisdicción sobre el mismo”.

Aspectos importantes a tener en cuenta al utilizar una cláusula de arbitraje de la DRC en un contrato:

1. Al menos una de las partes debe ser miembro de la DRC.
2. Si el no miembro decide que no quiere unirse a la DRC o pagar la tarifa de acceso para no miembros, el miembro puede pagar la tarifa de acceso para los no miembros.
3. Si existe una disputa sobre la validez del contrato, para hacer cumplir la cláusula de arbitraje, las partes tendrían que acudir primero a los tribunales para que un juez decida si el contrato es válido.

Si usted tiene un contrato firmado, que incluye la cláusula de arbitraje de la DRC y se encuentra en una disputa, comuníquese con nuestra oficina. Le guiaremos a través de los próximos pasos para iniciar el proceso de solución de controversias de la DRC.

Para evitar las complicaciones de tener a la DRC involucrada en una disputa, alentamos a las empresas y sus socios comerciales a unirse a la DRC antes de comenzar una relación comercial.Si su cliente se convierte en miembro, ambos estarán protegidos automáticamente en caso de una disputa contractual.

Si tiene alguna pregunta o inquietud con respecto al artículo, no dude en comunicarse con nosotros a través del servicio de asistencia técnica de DRC. ¡Estaremos más que felices de ayudarle en todo lo que podamos!

De vez en cuando recibimos consultas sobre la responsabilidad de la carga cuando un transportista deposita el remolque en el patio de un receptor para su posterior descarga. Puede haber varias razones para dejarlo así, cualquiera de las cuales debe ser bien entendida y acordada por ambas partes y documentada si los plazos exceden los establecidos en las Normas de Transporte de la DRC, LLEGADA AL DESTINO, Sección 9.3.f.

“… El camión no se usará como bodega, excepto con el consentimiento del transportista y solo por el pago de cargos de almacenaje tal como se hayan acordado. Bajo los términos de las Normas de la Corporación, la responsabilidad del comprador hacia el vendedor requiere que el comprador acepte las frutas y hortalizas dentro de un período razonable (8 horas luego de la oferta de entrega en el caso de camiones…”

A veces, cuando hay muchos remolques para descargar o cuando el remolque llega fuera del horario comercial, los compradores y los receptores pueden llegar a un acuerdo con el transportista para dejar el remolque en el patio del receptor con el fin de descargarlo más tarde.

Es importante que los transportistas y los receptores tengan un acuerdo por escrito cuando decidan dejar un remolque en el patio del receptor. Este acuerdo debe aclarar las responsabilidades de cada parte durante el período en que el remolque permanezca en el patio, incluido quién es responsable de verificar la unidad de refrigeración del remolque para asegurarse de que esté funcionando correctamente. Tener un acuerdo por escrito puede ayudar a evitar malentendidos y garantizar que ambas partes sean conscientes de sus obligaciones.

Si no se llega a un acuerdo entre las partes con respecto a cuándo se transfiere la responsabilidad de la carga del transportista al comprador, los miembros de la DRC deben conocer estas Normas de Transporte de la DRC:

• La sección 9.1. establecería la oferta de entrega: …Se dice que ha ocurrido una “Oferta de Entrega” cuando el transportista llega a la ubicación del recibidor a una hora razonable o a la hora indicada para la descarga y, cuando fuera necesario, el transportista da al recibidor notificación de su llegada. La oferta ha tenido lugar cuando se avisa al recibidor de la llegada y este instruye al operario que mantenga el cargamento en un lugar normalmente utilizado por los transportistas cuya descarga pudiera ser temporalmente demorada. Las quejas oportunas del comprador al embarcador y el cálculo del tiempo permitido de descarga están relacionados a cuándo ha tenido lugar la “oferta de entrega”.

El artículo 9.2. establece los derechos de inspección del recibidor: “Luego de una oferta de entrega, el recibidor tiene derecho a inspeccionar el cargamento. Este derecho no puede ser negado ni recortado por el transportista. La inspección no es condicional al previo pago de los fletes.

Si el recibidor o el transportista consideran adecuado asegurar una inspección oficial del cargamento, el costo de tal inspección será cubierto por quien fuera que ordene tal inspección. Se debería solicitar al inspector que anote las temperaturas de pulpa del producto inspeccionado”.

• El artículo 9.3 se refiere a la descarga: “El contrato normal de transporte no incluye estipulaciones para la descarga del camión. En la falta de un acuerdo específico, es la responsabilidad del recibidor el descargar el vehículo. Los servicios de descarga son negociables y las partes del contrato de transporte pueden realizar arreglos alternativos. El arreglo más común es con los contratistas comúnmente referidos como “cargadores” (“lumpers”). Un cargador es una entidad que provee la carga y descarga física de embarques en el origen y en el destino usando gente y equipos. La carga se realiza de las instalaciones del consignador al equipo del transportista que transporta el embarque desde las premisas del consignador, y la descarga se realiza del equipo del transportista a las instalaciones que lo reciben para un embarque a destino. Un cargador es normalmente un contratista independiente del consignador o del consignatario o del transportista”.

Por último, si el camión o remolque está destinado a ser utilizado como una instalación de bodega temporal para almacenar el producto y las partes no logran ponerse de acuerdo sobre un precio por día para los servicios de almacenaje, se puede usar las Normas de Transporte de la DRC – Apéndice VI como guía para determinar los cargos.

Navegando por los requisitos reglamentarios de importación y las obligaciones contractuales

La lechuga romana de los Estados Unidos (EUA) está en pleno apogeo y es importante recordar a la industria que se informe bien sobre los requisitos reglamentarios de importación canadienses y que conozca las expectativas contractuales para este producto.

Múltiples casos de enfermedades por E. coli O157:H7 en Canadá se han relacionado con la lechuga romana de áreas específicas de California en el pasado. Por lo tanto, es esencial cumplir con los requisitos reglamentarios de importación. El 20 de julio de 2023, la Agencia de Inspección Alimentaria de Canadá (CFIA, por sus siglas en inglés) emitió una notificación en la que se describen los requisitos de importación temporal de lechuga romana procedente de Estados Unidos. (disponible en inglés o francés)

Estos requisitos canadienses afectan a cualquier lechuga romana y/o mezclas de ensaladas que contengan lechuga romana procedente de un área geográfica de EUA asociada con brotes recurrentes. Esta área abarca los condados de Santa Cruz, Santa Clara, San Benito y Monterey, en el Valle de Salinas.

Al importar a Canadá lechuga romana y/o mezclas para ensaladas que contengan lechuga romana, los canadienses deben hacer lo siguiente:

1. Proporcionar pruebas de que el producto no es originario de los condados mencionados anteriormente.
2. Si el envío se originó en los condados mencionados anteriormente, deben demostrar por medio de un formulario de certificación y certificados de análisis para cada envío, que la lechuga romana no contiene niveles detectables de
   E. coli O157:H7.

Es bien sabido que los productores/expedidores estadounidenses incluyen un lenguaje excluyente en sus facturas. Por ejemplo, se insertaría “magulladuras y/o decoloración después de magulladuras”. Este es un aspecto esencial que los compradores deben tener en cuenta. Si bien los compradores en EUA están familiarizados con esta exclusión, no necesariamente se aplica de manera automática a otras jurisdicciones como Canadá (a menos que se pueda demostrar que se acordó esta exclusión).

Es imperativo mirar de cerca y verificar todos los documentos que está recibiendo, incluidos todos los términos del contrato que se acordaron. Si observa una redacción o un término con el que no está familiarizado o con el que no está de acuerdo, comuníqueselo inmediatamente a su proveedor, preferiblemente por escrito.

En el caso de una disputa, la carga recae en las partes para probar que todos los términos fueron discutidos, entendidos y acordados (DUA, por sus siglas en inglés). Si compra lechuga romana en EUA, debe estar al tanto de cualquier lenguaje excluyente utilizado y verificar toda la documentación. Como práctica recomendada, la verificación de la documentación para garantizar que los términos del contrato sean los acordados no debe limitarse solo a la lechuga romana. Tome las precauciones necesarias y evite cualquier disputa potencial leyendo y comprendiendo toda la documentación con precisión.

Si tiene alguna pregunta o inquietud con respecto al artículo, no dude en comunicarse con nosotros a través del servicio de asistencia técnica de DRC. ¡Estaremos más que felices de ayudarle en todo lo que podamos!

Existe una incertidumbre considerable en torno a las responsabilidades de un comprador o receptor en los casos en que necesitan desecharse de una parte o la totalidad de un envío que ya no tiene ningún valor comercial al recibirlo.

Sección 9 de las Normas de comercio de la Corporación de Solución de Controversias sobre Frutas y Hortalizas (DRC) establece:

“Existe causa razonable para destruir o disponer de un producto cuando éste no tiene valor comercial… El término “valor comercial” se refiere a todo valor que pueda tener un producto para cualquier propósito verificable mediante el ejercicio de las debidas diligencias, sin gastos ni pérdidas de tiempo desmedidas. Si el producto se maneja en nombre de terceros, o en su beneficio, se presentará prueba de la cantidad de producto destruido o desechado que exceda el cinco (5) por ciento del embarque. Para este propósito se obtendrá un certificado oficial respecto a la actual disposición que se hizo del producto desechado …”

Un “certificado oficial” se consigue mediante una inspección federal que indica un porcentaje muy alto de defectos de condición, lo cual demuestra que no hay valor comercial. Ahora se puede desechar.

Por ejemplo, un comprador recibe 4,000 cajas de mangos en mal estado. Se solicita una inspección por parte de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos y se realiza de manera oportuna, la cual muestra un 2% de deterioro, un 12% de magulladuras y un 5% de arrugamiento. Dado que los mangos tienen más del 15% de defectos totales, significa que el envío no cumple con las Directrices de buena llegada de la DRC. En este caso, el comprador puede optar por renegociar el contrato o reclamar daños y perjuicios.

Después de rescatar el producto bueno, el comprador presenta una cuenta de ventas que muestra cada lote de venta menos los gastos. En la sección de ventas del informe de liquidación, 700 cajas fueron reportadas como descartadas.
¿Debería el comprador haber solicitado una inspección que muestre el estado de los mangos antes de desecharlos?
La respuesta a esta pregunta es “Sí”. El comprador descartó 700 de las 4,000 cajas recibidas. En otras palabras, se eliminó el 17% de la carga total, lo que supera el umbral del 5%.

Es importante tener en cuenta que al eliminar o destruir más del 5% de una carga, se requiere un certificado oficial para demostrar que el producto no tiene valor comercial. Un certificado de desecho por sí solo no es evidencia suficiente, ya que solo indica la cantidad de producto que se eliminó o destruyó. Por lo tanto, una inspección gubernamental es necesaria para cumplir con las regulaciones.

Para consultas sobre este artículo, o para obtener más información sobre nuestros valiosos servicios de membresía, haga clic aquí.

Al proporcionar estándares, procedimientos y educación, la DRC ayuda a sus miembros a evitar disputas comerciales a través de servicios de consulta, mediación y arbitraje.

En beneficio del comercio de productos agrícolas, los miembros de la DRC acuerdan cumplir con los artículos, estatutos y reglas de operación de la Corporación. Cada miembro debe aceptar someter las disputas a arbitraje de acuerdo con las reglas de operación de la DRC.

La DRC supervisa el comercio de productos agrícolas y toma medidas sobre cualquier queja recibida. Todos los miembros de la DRC deben cumplir con sus obligaciones financieras a tiempo. Si un miembro no cumple con sus obligaciones financieras, la DRC se comunica con ellos para confirmar su capacidad para cumplirlas.

Según los estatutos de la DRC, los miembros deben responder con prontitud a todas las comunicaciones de la DRC y proporcionar cualquier información solicitada.

Además de cumplir con las obligaciones financieras, los miembros deben seguir cumpliendo con los siguientes requisitos para mantener su membresía en la DRC:

1. Las cuotas de membresía deben pagarse dentro de los 60 días posteriores a su fecha de vencimiento.
2. Cuando sea necesario, los miembros deben proporcionar y mantener la seguridad financiera.
3. Todo miembro debe cumplir con las condiciones establecidas en los estatutos de la DRC con respecto a la insolvencia, lo que incluye no haberse declarado en quiebra o haber suspendido el pago de deudas.
4. Solo deben haber suspendido las operaciones comerciales después de cumplir plenamente con sus obligaciones financieras con el comercio.
5. No deben haber dejado de cumplir con ninguna otra orden o instrucción de un arbitraje o con un laudo mediado y/o arbitral.

Para la protección de sus miembros, la DRC puede dar de baja a un miembro por no cumplir con los antedichos requisitos de membresía.

La DRC tiene la autoridad para expulsar a los miembros por una serie de razones. Estas razones incluyen que los miembros violen los artículos, estatutos y reglas de operación de la DRC o actúen de otra manera que se considera inapropiada. Por ejemplo, si un miembro es condenado por un acto criminal, viola una orden judicial o se niega a participar en la mediación o el arbitraje con otro miembro, puede ser expulsado.

Si usted no está seguro acerca de las reglas de operación de la DRC o cómo sus acciones pueden afectar su membresía, no dude en ponerse en contacto con el Escritorio de asesoría de la DRC.